Da qualche parte in una città a metà Atlantico, un programmatore di 62 anni sta pulendo la sua scrivania. Per 34 anni, ha mantenuto il sistema di elaborazione batch che riconcilia le transazioni per una delle dieci banche più grandi d'America. La sua festa di pensionamento e' venerdi'. Il suo sostituto non è stato assunto. Il posto di lavoro è aperto da undici mesi.
Non è ipotetico. Variazioni di questa scena giocano ogni trimestre a banche, assicuratori, e le agenzie governative in tutti gli Stati Uniti. Le persone che capiscono i sistemi COBOL che spostano i trilioni di dollari ogni giorno stanno lasciando la forza lavoro più veloce di nuovi talenti arriva. La questione non è più se esiste un divario. La domanda è quanto grande si ottiene prima che qualcosa si rompe.
Quanto è grande la forza lavoro, davvero?
L'esatto numero di sviluppatori di COBOL attivi è più difficile di quanto dovrebbe essere. Il Bureau of Labor Statistics li raggruppa sotto “Programmatori informatici,” una categoria che copre ogni lingua da Python all’assemblaggio. Quella vasta classificazione maschera ciò che sta accadendo all'interno della nicchia di COBOL. Le stime dell'industria a partire dalla fine del 2010 hanno posto la forza lavoro globale di COBOL tra 800.000 e due milioni, ma quelle figure mescolano specialisti a tempo pieno con programmatori che toccano COBOL occasionalmente come parte di un ruolo più ampio.
Ciò che i dati BLS confermano è la direzione. Occupazione per i programmatori di computerprevisto un calo del 6% tra il 2024 e il 2034, con circa 5.500 aperture all'anno generate quasi interamente da pensioni e trasferimenti professionali. La crescita è negativa. La professione si sta restringendo in termini assoluti, e COBOL rappresenta il segmento più antico e più prepensionato al suo interno.
Phil Teplitzky, un ricercatore della forza lavoro mainframe, ha riferito nel 2019 che lo sviluppatore medio di COBOL aveva 58 anni, con circa il 10% della forza lavoro che si ritira ogni anno. Questo tasso è accelerato solo quando la coorte invecchia. Se anche una versione conservatrice di quella stima detiene, la comunità di specialisti che possono mantenere le 240 miliardi di linee di COBOL attivo che ancora eseguire infrastrutture critiche sta perdendo migliaia di professionisti esperti ogni anno, secondoACT-IAC’s Legacy Code Modernization report. Molti di questi sviluppatori sono gli unici esperti sui sottosistemi specifici che gestiscono. Quando se ne vanno, la conoscenza parte con loro.
La matematica del pensionamento
L'aritmetica è semplice e indifesa. Inizia con la linea di base di Teplitzky: un’età media dello sviluppatore di 58 anni e un tasso di pensionamento annuale del 10%. Applicare che perfino una modesta stima di 100.000 specialisti COBOL dedicati negli Stati Uniti. Questo produce 10.000 uscite all'anno. Nel frattempo, i progetti BLS solo circa5.500 aperture annuali totaliin tutti i linguaggi di programmazione, generati prevalentemente da persone che lasciano l'occupazione. La pipeline di sostituzione cade poco prima che COBOL inizia a competere con Python, Java e stack cloud-native per il talento in arrivo.
Un problema complementare
Composti di attrizione in modi che il conteggio crudo non cattura. Ogni sviluppatore in partenza prende decenni di conoscenza istituzionale con loro: regole aziendali non documentate incorporate in codice, soluzioni di lavoro per gli antichi banchi di hardware, dipendenze di batch-job che nessun altro comprende. Il costo di perdere uno sviluppatore COBOL senior non è solo lo stipendio del nuovo noleggio. Esso comprende mesi o anni di tempo di dilatazione durante i quali la sostituzione sarà meno produttiva e più difettosa.
Un sondaggio BizTech Magazine alla fine del 2025 ha scoperto cheIl 71% delle squadre mainframe è già stato soppresso e il 54% è sottofinanziato. Queste non sono proiezioni su una futura scogliera della forza lavoro. Descrivono il presente. L'onda di pensionamento non si avvicina; è arrivata durante la pandemia ed è stata accelerata da allora. Le organizzazioni colpite più duramente sono spesso quelle meno attrezzate per rispondere: agenzie governative con rigide scale di pagamento civile-servizio e banche regionali che operano su budget IT sottili.
Che cosa è la formazione Pipeline
I programmi di informatica universitari hanno smesso di insegnare COBOL anni fa. Il rapporto ACT-IAC pubblicato nel dicembre 2024 ha confermato ciò che i praticanti avevano osservato da tempo:COBOL non fa più parte dei curricula CS standard nelle università americane. Studenti laureati fluente in Java, Python, C++ e JavaScript. Non imparano una lingua che è apparso per la prima volta nel 1959, indipendentemente da quanto il commercio dipende ancora da esso. I professori che una volta hanno insegnato la programmazione mainframe si sono ritirati, e nessuno li ha sostituiti.
Sforzi di settore-Led
Il divario ha spinto l'intervento del settore privato. L'Open Mainframe Project, un'iniziativa di Linux Foundation sostenuta da IBM e Broadcom, offre uncorso gratuito di programmazione COBOLe gestisce un programma di mentorship LFX progettato per gli sviluppatori junior a bordo in ecosistemi mainframe. IBM ha investito separatamente nella sua piattaforma di apprendimento Z Xplore e partnership accademiche con una manciata di università. Questi programmi sono reali. Producono laureati che possono scrivere e leggere COBOL.
Ma la scala è il problema. Il numero di coorte di mentorship nelle basse centinaia per ciclo. L'industria ha bisogno di decine di migliaia di nuovi professionisti nel prossimo decennio. Anche le stime ottimistiche dell'output del programma di formazione combinata suggeriscono che le iniziative attuali sostituiscano, al meglio, una percentuale monodigita di pensionati annuali. Il throughput è un ordine di grandezza al di sotto di quello che sarebbe necessario per stabilizzare il conteggio, figuriamoci crescere.
C'è anche un gap di motivazione. Uno sviluppatore di 22 anni che sceglie tra un percorso di carriera in microservizi cloud-native e uno in mainframe COBOL sceglierà quasi sempre l'opzione con una progressione di carriera più visibile, una comunità peer più grande e marchi di datore di lavoro più trendy. Il lavoro di COBOL è stabile e paga bene, ma manca la cachet culturale che guida le decisioni di assistenza precoce. Nessun bootcamp pubblicizza una pista COBOL. Nessun influencer su YouTube costruisce un seguito intorno ai tutorial JCL.
Il Gap, Quantificato
Il rapporto ACT-IAC stimato84,000 posizioni mainframe non riempitea partire dal 2020. Quella figura preda l'ondata di pensionamento post-pandemico e le interruzioni del mercato del lavoro che hanno seguito. Comincia anche con una base di codice che non ha sbavato. Lo stesso rapporto documenta240 miliardi di linee di COBOL ancora in funzione attiva, l'esecuzione di tutto dai calcoli delle prestazioni di previdenza sociale ai sistemi di regolamento interbancario per l'elaborazione della disoccupazione di stato.
Le lacune del lavoro di COBOL superano di gran lunga tutte le altre aperture del programmatore.
Mismatch strutturale
Questo è un errore strutturale, non un blip di assunzione temporanea. Il lato della domanda è ancorato dal codice che non può essere rapidamente sostituito. I progetti di modernizzazione su larga scala di COBOL impiegano regolarmente cinque o dieci anni e costano centinaia di milioni di dollari. Molti falliscono fuori diritto o stallo mid-execution quando i requisiti cambiano o finanziano giri. Fino a quando il codice non viene effettivamente migrato, ogni organizzazione in esecuzione ha bisogno di persone che possono leggerlo, modificarlo e risolvere i problemi alle 2 del mattino quando un lavoro batch non riesce.
Lo studio del caso OPM del rapporto ACT-IAC illustra la complessità. L'Ufficio di Gestione del Personale gestisce 1.780 programmi di COBOL. Un audit interno ha scoperto che circaIl 20% era inutilizzato e l'80% era classificato come bassa complessità- Sembra gestibile in superficie. Ma “bassa complessità” significa ancora migliaia di linee di codice pluridecennale che devono essere comprese nel contesto dei sistemi circostanti e della logica aziendale. E il 20% inutilizzato? Qualcuno deve ancora confermare che sono veramente inattivi prima di decommettere loro. Tale verifica richiede una profonda esperienza di COBOL.
Il GAO ha rafforzato questo quadro in un rapporto del febbraio 2022, trovando che almeno dieci agenzie federali hanno affrontato difficoltà persistenti reclutando personale specializzato in COBOL e stavano pagando i tassi di appalto premium per riempire anche ruoli di manutenzione di routine. I sistemi federali che elaborano payroll, dichiarazioni fiscali e benefici per centinaia di milioni di americani dipendono da un pool di talenti che Washington non può accedere in modo affidabile.
Chi sta ancora assumendo, e a Che prezzo
I dati di compensazione raccontano la propria storia sull'offerta e la domanda. A partire dal marzo 2026, ZipRecruiter riporta lo stipendio medio annuo per uno sviluppatore COBOL$115,475, con guadagni superiori a $152,000. Quei numeri sono competitivi da qualsiasi standard, e riflettono il premio di scarsità ora costruito nel mercato. Per una visione più ampia dei posti di lavoro COBOL e delle tendenze salariali dell'industria, la variazione regionale aggiunge un'altra dimensione al quadro.
FTE vs. Economia contraente
Salary.compegs il salario medio programmatore COBOL in Texas$79,524 a febbraio 2026. Confrontare che alla media nazionale a nord di $115,000 e il divario rivela un mercato a due livelli. Le agenzie governative e i datori di lavoro negli stati a basso costo assumono personale a tempo pieno alla fine inferiore della gamma. Le istituzioni finanziarie e gli appaltatori federali sulle coste pagano i tassi di contratto che possono raggiungere $100 a $150 all'ora, raddoppiando in modo efficace il costo pieno carico dello stesso set di abilità.
Dati salariali di anno in anno da Zippia mostra compensazione programmatore COBOL arrampicata da$75,997 in 2021 a $84,879 in 2025, un aumento dell'11,7% su quattro anni. Questa traiettoria supera la crescita salariale generale in tutto il settore tecnologico, un altro segnale di serraggio dell'offerta contro la domanda persistente. I dati di Zippia rivelano anche cheLe postazioni di lavoro specifiche di COBOL sono aumentate nel 2017 e nel 2018e sono diminuiti da allora. Il declino non significa che la domanda sia scomparsa. Significa che alcune organizzazioni si sono spostate dall'assunzione diretta alle modalità di outsourcing, mentre altre semplicemente hanno differito i lavori di manutenzione che non potevano più personale.
La retribuzione dello sviluppatore di COBOL aumenta più velocemente della media del settore tecnologico.
Il premio dell'appaltatore è particolarmente visibile negli appalti IT pubblici. Agenzie che non possono competere sul salario o sulla velocità di assunzione rivolgersi alle imprese di personale, che segnano i tassi individuali del 40% al 60%. I risultati del 2022 del GAO confermano ciò che già sapevano gli agenti dell’agenzia: il governo paga più per sviluppatore-ora per meno continuità, perché entra nel mercato in ritardo e si muove lentamente attraverso i propri processi di assunzione. Il risultato è un ciclo in cui l’incapacità del settore pubblico di mantenere il personale COBOL a tempo pieno spinge i costi più elevati, che deforma ulteriormente i bilanci già insufficienti.
Niente di tutto questo risolve in modo pulito. La curva di pensionamento è demografica, non ciclica. I programmi di formazione operano in scala boutique contro un deficit industriale. Le linee temporali di modernizzazione si estendono su cicli di bilancio e cambiamenti di leadership, spesso superando i dirigenti che li hanno commissionati. Ciò che rimane è una realtà operativa che i CTO e i responsabili dell'agenzia devono pianificare intorno piuttosto che pianificare lontano: le persone che mantengono questi sistemi in esecuzione stanno partendo, le persone che potrebbero sostituirli per lo più non esistono ancora, e i sistemi stessi non stanno andando da nessuna parte presto. Le organizzazioni che trattano questo come un problema di personale lo gestiranno, imperfettamente ma deliberatamente. Quelli che lo trattano come problema di qualcun altro scopriranno, un lavoro fallito in batch alla volta, che era sempre loro.