Recentemente ho imparato che qualcosa come il 70-80% di tutte le transazioni finanziarie sono ancora elaborati da un sistema COBOL. Mi ha fatto impazzire. Ogni volta che swipe my credit card for an Americano, un linguaggio di programmazione più vecchio della miagenitorilavora dietro le quinte.
Ho pensato che perché la COBOL era così antica, noi (come una specie) avevamo probabilmente spostato su qualcosa di più moderno come Java o Python o Go. Ma io eroprecisamentesbagliato. COBOL era ancora in giro perché, non nonostante, la sua età.
Un'idea controintuitiva chiamata l'effetto Lindy è in gioco qui, che dice che più a lungo c'è qualcosa in giro, più è probabile che rimanga intorno. Esploriamo ulteriormente questa idea.
L'effetto Lindy: vecchio polsino mantiene solo andare
Il concetto nasce dalla scena comica di New York degli anni '60. I comici discutevano su quale spettacolo di Broadway avrebbe superato gli altri. La loro conclusione successiva era che la cosa più lunga è stata intorno, più è probabile che continui. Uno spettacolo che era in onda per due settimane potrebbe durare altre due settimane. Uno che e' stato attivo da due anni e' probabile che vada avanti per altri due anni.
Nassim Taleb, che ha reso popolare l'idea inAntifragile, lo chiama essere “battaglia-tested.” Le vecchie cose non solo sopravvivono. Essi prosperano perché hanno affrontato crisi, scettici e “sostituzioni” e vengono fuori in cima.
La COBOL si sta diffondendo da 65 anni. Per Lindy logica, sono rimasti decenni. Diamo un'occhiata a alcuni altri esempi, e a COBOL stesso, dalla lente di Lindy.
Libri: Ancora vivo nonostante TikTok
"Nessuno legge libri." Questo è diventato una cosa alla moda da dire. Con tutti incollati a X o applicazioni di streaming, chi ha il tempo, o la durata dell'attenzione, da leggere? Ma questa presa calda, purtroppo, non è messa a terra in realtà.
Le vendite di libri di stampa sono state costanti per l'ultimo decennio a circa 700 milioni di unità all'anno negli Stati Uniti, e gli audiolibri sono aumentati del 22% nel 2024. Quindi, non solo sono libri che non muoiono, ma se conti le vendite di e-book e audiobook, in realtà stanno crescendo.
I libri sono stati intorno per migliaia di anni e sono probabilmente intorno per centinaia, se non migliaia, di più.
Libri classici: un caso speciale di libri
Se si ingrandisce sui classici - i libri che hanno resistito alla prova del tempo - l'effetto è ancora più chiaro. La Bibbia vende circa 15-20 milioni di copie all'anno negli Stati Uniti, lasciando la maggior parte dei bestseller nella polvere. Homer'sIliade, quasi 3.000 anni, è ancora insegnato, trasformato in film, e memed su X con Trojan War gifs. DostoevskyCrimine e PunizioneeFratelli Karamazovottenere nuove traduzioni e sono spesso touted come il migliore della letteratura.
Tastiere meccaniche
Le tastiere meccaniche, che provengono dalla macchina da scrivere nel 1860, dovevano morire quando i touchscreen presero il controllo. Nel 2025, il mercato della tastiera meccanica vale 2 miliardi di dollari. La crescita è alimentata da giocatori e coder--cerche per "thocky" su X e vedrete che cosa intendo. Tastiere meccaniche sono tattili, affidabili e semplici. Probabilmente non se ne andranno presto.
COBOL: Il dinosauro che corre tutto
COBOL, o Common Business-Oriented Language, è stato creato nel 1959 da Grace Hopper e team per rendere il business computing affidabile e leggibile, anche per persone non tecniche come ragionieri. Poi Elvis era al suo primo posto e internet era pura fantascienza. Tuttavia, 65 anni dopo, la COBOL non è solo viva, sta controllando i sistemi più critici del mondo. Inizialmente ero scettico: "Non c'è modo che questo vecchio codice sia ancora rilevante". Ma ho fatto delle ricerche e ho cambiato idea.
Potere i soldi del mondo
COBOL gestisce il 70-80% delle transazioni finanziarie globali e tratta ogni giorno 3 trilioni di commercio, secondo IBM. Questo include il vostro ritiro bancomat, pagamento ipotecario e swipes di credito. Non sono solo banche, però:
- Compagnie aeree: Sistemi come Sabre, costruiti negli anni '60, utilizzare COBOL per prenotare i voli.
- Governo: I sistemi fiscali dell’IRS e il libro paga della previdenza sociale si basano su COBOL.
- Retail e Logistica: Walmart e FedEx utilizzano COBOL per l'inventario e la spedizione.
Secondo Reuters, ci sono 220 miliardi di linee di COBOL in uso oggi. COBOL è più di una semplice reliquia di nicchia; è la spina dorsale della nostra economia.
Trappola Trillion-Dollar
Il COBOL è comunemente usato come qualcosa di costoso e doloroso da mantenere. Questo ha ottenuto un bel po 'di copertura recentemente con il dramma di ammodernamento di DOGE su X. Quindi perché non gettare COBOL per qualcosa di più moderno? E 'marroneamente difficile — e per non parlare, osceno costoso. Riscrivere milioni di linee di codice, testare nuovi sistemi, e evitare disastri (come il tuo conto bancario svanire) è brutale. Secondo quanto riferito, nel 2000, BNY Mellon Bank ha affondato $300 milioni in una riscrittura Java, solo per demolirlo e attaccare con COBOL. Commonwealth Bank of Australia (CBA) ha completato con successo il suo sforzo di modernizzazione nel 2012, ma ci sono voluti più di cinque anni e quasi $750 milioni. Uno sforzo di modernizzazione globale costerebbe trilioni, più del PIL di molte nazioni. La lezione sembra essere: se non è rotta, non aggiustarla.
Non tutto il COBOL è un Mess
La COBOL ha un cattivo rap come insostenibile, codice spaghetti. Ma ogni lingua ha i suoi disastri. Ho visto la mia giusta parte di spazzatura Java, JavaScript, C, C++, Python e altro ancora. Il COBOL ben scritto è modulare, efficiente e sicuro. La sua verbosità, comeADD A B GIVING C, è una caratteristica, non un bug, perché i non-codi possono anche leggerlo. Questa sintassi prosaica rende anche più facile per LLM e AI capire.
La COBOL non è stuck nel passato
Il mainframe z16 di IBM, lanciato nel 2022, gestisce la COBOL più velocemente che mai, trattando 25 miliardi di transazioni crittografate al giorno. Startups come Heirloom Computing offrono “COBOL-as-a-service”, collegando vecchi sistemi alle applicazioni cloud con microservices. Molte università ancora insegnano COBOL, e i bootcamp stanno addestrando nuovi coders per i concerti ad alto pagamento.
Quando e' successo Y2K, tutti pensavano che la COBOL avrebbe schiantato il mondo, ma non e' cosi'. La maggior parte dei sistemi sono stati patchati con fuss minimo, dimostrando la robustezza e la robustezza di COBOL.
Perché COBOL è ancora qui: L'effetto Lindy in azione
COBOL è un grande esempio dell'effetto Lindy. La sua semplicità, affidabilità e verbosità lo rendono antifragile. Python è ottimo per AI, e JavaScript regola il web. Ma COBOL è il campione indiscusso quando si tratta di servizi bancari e finanziari.
L'effetto Lindy mostra perché COBOL, libri e tastiere meccaniche continuano a funzionare. Prove di tempo resilienza. COBOL non è una reliquia. Esso alimenta tranquillamente i backend nascosti del mondo.
La prossima volta che sei al bancomat, magari pensa alla COBOL per un secondo. Chissà – forse un giorno, quando siamo tutti su Marte, COBOL sarà ancora lì, elaborando le nostre transazioni interplanetarie.
Referenze
- Effetto Lindy, "Wikipedia", 2025.
- Associazione degli editori americani, “U.S. Book Sales Report”, 2024.
- Dati sulle vendite della Bibbia, Analisi del mercato degli Stati Uniti, 2024.
- Market Research Future, "Global Mechanical Keyboard Market Panoramica," 2025.
- RIAA, “Vinyl Sales Report”, 2024.
- IBM, “The Future of COBOL”, 2025.
- Reuters, “COBOL blues”, 2017.
- Studio sui costi di sostituzione della COBOL, 2019.
- IBM, “z16 Panoramica tecnica”, 2022.