Aprendi recentemente que algo como 70-80% de todas as transações financeiras ainda são processadas por um sistema COBOL. Isso surpreendeu-me. Toda vez que passo meu cartão de crédito para um americano, uma linguagem de programação mais velha do que meupaisTrabalha nos bastidores.
Eu assumi que porque COBOL era tão antigo, nós (como uma espécie) provavelmente tínhamos passado para algo mais moderno como Java ou Python ou Go. Mas eu estava...precisamenteErrado. O COBOL ainda estava por perto porque, não obstante, sua idade.
Uma ideia contraintuitiva chamada Efeito Lindy está em jogo aqui, que diz que quanto mais tempo algo estiver por perto, mais tempo ele provavelmente ficará por perto. Vamos explorar ainda mais esta ideia.
O efeito Lindy: coisas velhas apenas continua indo
O conceito origina-se da cena de comédia de Nova Iorque dos anos 60. Os comediantes discutiram sobre qual show da Broadway duraria mais do que os outros. A conclusão final foi que quanto mais tempo houver algo, mais tempo continuará. Um programa que durou duas semanas provavelmente duraria mais duas semanas. Uma que já existe há dois anos era provável que continuasse por cerca de dois anos.
Nassim Taleb, que popularizou a ideia emAntifrágil, chama-o de ser “teste de batalha”. As coisas velhas não sobrevivem apenas. Eles prosperam porque eles enfrentaram crises, céticos, e “substituções” e sair no topo.
O COBOL anda a beber há 65 anos. Pela lógica Lindy, ainda restam décadas. Vamos dar uma olhada em mais alguns exemplos – e no próprio COBOL – da lente de Lindy.
Livros: Ainda Vivo Apesar de TikTok
"Ninguém lê livros." Isto tornou-se uma coisa elegante para se dizer. Com todos colados em X ou aplicativos de streaming, quem tem o tempo, ou o espaço de atenção, para ler? Mas esta tomada quente, infelizmente, não está de facto fundamentada.
As vendas de livros de impressão têm sido estáveis na última década em cerca de 700 milhões de unidades por ano nos EUA, e os audiolivros subiram 22% em 2024. Assim, não só os livros não estão morrendo, mas se contarmos o e-book e as vendas de audiobooks, eles estão realmente crescendo.
Livros existem há milhares de anos e provavelmente existem há centenas, se não milhares, mais.
Livros clássicos: Um caso especial de livros
Se você ampliar os clássicos – os livros que resistiram ao teste do tempo – o efeito é ainda mais claro. A Bíblia vende cerca de 15-20 milhões de cópias por ano nos EUA, deixando a maioria dos best-sellers na poeira. Homer.Ilíada, quase 3.000 anos de idade, ainda é ensinado, transformado em filmes, e memed em X com GIFs Guerra de Tróia. DostoiévskiCrime e puniçãoeIrmãos Karamazovobter novas traduções e são muitas vezes apontados como o melhor da literatura.
Teclados mecânicos
Teclados mecânicos, originários da máquina de escrever na década de 1860, deveriam morrer quando os touchscreens assumissem o controle. Em 2025, o mercado de teclado mecânico vale US $ 2 bilhões. O crescimento é alimentado por jogadores e codificadores - pesquisa por "tocky" em X e você vai ver o que quero dizer. Os teclados mecânicos são táteis, confiáveis e simples. Provavelmente não vão embora tão cedo.
COBOL: O dinossauro que comanda tudo
COBOL, ou Common Business-Oriented Language, foi criado em 1959 por Grace Hopper e equipe para tornar a computação de negócios confiável e legível, mesmo para pessoas não técnicas como contadores. Naquela época, Elvis estava no seu auge e a internet era pura ficção científica. No entanto, 65 anos depois, o COBOL não está apenas vivo – está executando os sistemas mais críticos do mundo. Eu estava cético inicialmente: "De jeito nenhum este velho código ainda é relevante." Mas pesquisei e mudei de ideias.
Alimentando o Dinheiro do Mundo
A COBOL lida com 70-80% das transações financeiras globais e processa 3 trilhões de dólares diariamente, de acordo com a IBM. Isto inclui a sua retirada ATM, pagamento de hipoteca, e roubos de crédito. Mas não são só bancos.
- Companhias aéreas: Sistemas como Sabre, construídos nos anos 60, use COBOL para reservar seus voos.
- Governo: Os sistemas fiscais do IRS e a folha de pagamento da Segurança Social dependem da COBOL.
- Varejo e Logística: Walmart e FedEx usam COBOL para inventário e transporte.
Segundo a Reuters, existem 220 bilhões de linhas de COBOL em uso hoje. COBOL é mais do que apenas uma relíquia de nicho; é a espinha dorsal da nossa economia.
A Armadilha Trillion-Dollar
O COBOL costuma ser algo caro e doloroso de manter. Isto teve uma boa cobertura recentemente com o drama de modernização do DOGE em X. Então porque não deixar o COBOL para algo mais moderno? É terrivelmente difícil – e para não mencionar, obscenamente caro. Reescrever milhões de linhas de código, testar novos sistemas e evitar desastres (como o desaparecimento de sua conta bancária) é brutal. Alegadamente, nos anos 2000, o BNY Mellon Bank afundou 300 milhões de dólares em uma reescrita Java, apenas para eliminá-lo e ficar com a COBOL. O Commonwealth Bank of Australia (CBA) completou com sucesso seu esforço de modernização em 2012, mas levou mais de cinco anos e quase US$ 750 milhões. Um esforço de modernização global custaria trilhões — mais do que o PIB de muitas nações. A lição parece ser: se não está quebrado, não conserte.
Nem todos os COBOL é uma bagunça
O COBOL tem uma má reputação como código de esparguete. Mas todas as línguas têm os seus desastres. Já vi meu quinhão de lixo Java, JavaScript, C, C++, Python e muito mais. COBOL bem escrito é modular, eficiente e seguro. A sua verbosidade, comoADICIONAR C, é uma característica, não um bug, porque não-codificadores também pode lê-lo. Essa sintaxe prosaica também torna mais fácil para LLMs e IA entender.
O COBOL não está preso no passado
O mainframe z16 da IBM, lançado em 2022, executa COBOL mais rápido do que nunca, lidando com 25 bilhões de transações criptografadas por dia. Startups como a Heirloom Computing oferecem “COBOL-as-a-service”, ligando sistemas antigos a aplicativos em nuvem com microservices. Muitas universidades ainda ensinam COBOL, e bootcamps estão treinando novos codificadores para shows de alto salário.
Quando o Y2K aconteceu, todos pensaram que o COBOL ia destruir o mundo, mas não o fez. A maioria dos sistemas foi remendada com mínimo alarido, provando a tenacidade e robustez da COBOL.
Por que o COBOL ainda está aqui: o efeito Lindy em ação
COBOL é um grande exemplo do Efeito Lindy. Sua simplicidade, confiabilidade e verbosidade tornam-no antifrágil. Python é ótimo para IA, e JavaScript governa a web. Mas o COBOL é o campeão incontestável quando se trata de serviços bancários e financeiros.
O Efeito Lindy mostra porque COBOL, livros e teclados mecânicos continuam. O tempo testa a resiliência. COBOL não é uma relíquia. Ele silenciosamente alimenta as infra-estruturas ocultas do mundo.
Da próxima vez que estiveres no multibanco, talvez penses no COBOL por um segundo. Quem sabe – talvez um dia, quando estivermos todos em Marte, a COBOL ainda estará lá, processando nossas transações interplanetárias.
Referências
- Efeito Lindy, "Wikipedia", 2025.
- Associação de Editores Americanos, “Relatório de Vendas de Livros dos EUA,” 2024.
- São Paulo, SP
- Market Research Future, "Global Mechanical Keyboard Market Overview", 2025.
- RIAA, “Vinil Sales Report,” 2024.
- IBM, “O Futuro da COBOL,” 2025.
- Reuters, “COBOL blues”, 2017.
- Estudo sobre custos de substituição COBOL, 2019.
- IBM, “Z16 Visão Geral Técnica,” 2022.